Экология мира. Открытие, сделанное международной группой ученых, показало, что подо льдами Антарктиды протекает река, протяженностью 460 километров, влияющая на таяние ледника. Подробности исследования опубликованы в журнале Nature Geoscience.
Открытие было сделано с помощью комбинации бортовых радиолокационных съемок, которые позволяют исследователям заглянуть под лед и создать модели гидрологии ледяного щита. Команда ученых сосредоточилась на работе в труднодоступном и малоизученном районе, где находится лед как Восточного, так и Западного антарктических ледяных щитов и достигает моря Уэдделла.
Один из соавторов исследования, профессор Мартин Зигерт из Института Грэнтэма в Имперском колледже Лондона, сказал: «Когда мы впервые обнаружили озера подо льдом Антарктики пару десятилетий назад, мы думали, что они изолированы друг от друга. Теперь мы начинаем понимать, что это такое на самом деле. Там, внизу, есть целые системы, связанные между собой обширными речными сетями».
Крупная река под антарктическим ледяным щитом, как оказалось, влияет на таяние ледника, потенциально ускоряя потерю льда на фоне потепления климата. Устье реки находится у подножия антарктического ледяного щита, занимающего территорию, соразмерную с площадью Германии и Франции вместе взятых. Открытие показывает, что основание ледяного щита имеет более активный поток воды, чем считалось ранее, что, вероятно, сделает его более восприимчивым к изменениям климата. Поток воды несет течением куски льда, которые из-за трения о землю начинают быстрее таять. Стоит отметить, что регион, в котором проводится исследование, содержит достаточно льда, чтобы при таянии поднять уровень моря во всем мире на 4,3 метра.
Откуда появляется вода подо льдом, пока точно неизвестно, но отмечены два варианта: из талой воды с поверхности, стекающей по глубоким расщелинам, или путем таяния у основания ледника, вызванного естественным теплом Земли и трением льда о землю.
Новое открытие доказывает, что только из-за базального таяния льда производится достаточное количество воды, чтобы создать огромные речные системы под толстым слоем льда.
«То, что такая большая система до сих пор не обнаружена, свидетельствует о том, как много нам еще предстоит узнать об этом континенте, — говорит ведущий исследователь, доктор Кристин Доу из Университета Ватерлоо. — Из спутниковых измерений мы знаем, какие регионы Антарктиды теряют лед и в каком объеме, но мы не всегда знаем, почему. Новое открытие может быть недостающим звеном в наших моделях».
Изучение влияния поверхностного таяния льда на полноводность подледных рек необходимо в том числе для прогнозирования возможных последствий изменения климата в регионе. Пока льды Антарктиды тают не столь стремительно, как ледник Гренландии, где ситуация подошла к критической отметке. Возможно, исследования антарктических подледных систем поможет и в более полном понимании гренландской ситуации.